Ｆ 実際乗ると飛行機があんなに縦横無尽に、あんなに自由な動きをしても平気で動くものなんだということにすごく驚きがありました。だから本当にこのクエストの帰りから民間機が怖くなくなった。飛行機の凄さ、性能に信頼が持てたんですね。今回の経験で、逆に「飛行機って落ちないんじゃないか」と思うようになったくらい。今までは人任せで自分が操縦できなかったから嫌だったんですね。飛行機は無理な動きをしたら駄目なんじゃないかとも思っていた。でもあれだけ急降下、急上昇、右に左に行っても、それに機体が耐えられるということがわかって、「しっかりした整備さえしていれば、よっぽどのことがない限り大丈夫だろう」と思えるようになりました。

Ｍ 初めて飛行機を操縦した人がいきなり宙返りできるというのは凄いことですよね。

Ｍ　教官が「むむ、KUNIはデキるな」と見極めて運転を任せたのでしょうね。

Ｆ 教える人はみんなそうでしょうけれど、その気にさせられて（笑）。白い髭の教官、ネイルスさんが「上手い上手い、どんどんやれ！」って言うんですよね。帰って来てからもすっかりその気で、本当に飛行機の免許取ろうかなと思えるくらい（笑）。

Ｍ 映画『トップガン』には憧れがあったんですか？

Ｆ 『トップガン』はちょうど僕が高校１年くらいの時で、やはり「かっこいい！」と思いましたね。今回も誰かがDVDを持ってきていて、僕は乗った後から見たんですけど、運転の仕方など「なるほど」と思いましたね。次に行く方は、見たらイメトレになると思いますよ。

Ｍ 今回のクエストで何が最も心に残っているシーンですか？

Ｆ ロックオンしたときですね。相手の姿をとらえ、それが照準に入り、打って、煙を出したときには、凄い感動がありました。「ああこれでおれも戦えるな」と（笑）。

Ｍ 普通に生活していたらそんなこと考える機会もないですからね。深いですね。

「ハードかソフトか」と言われて「じゃソフトで～」とは答えられませんよね、実際(笑)。

Ｆ そうですそうです。後で、「ソフトにしてくれって言ってたらしい」なんてバレれたら恥ずかしいじゃないですか！　絶対言えないですよ。それに「とりあえず吐いてでも極限を体験したい」と思ったし、負けっぱなしでは帰れないなと思ったんです。

Ｍ その後は？

Ｆ そのあとは立て続けに2回打ったんです。ロックオンされる感覚はなかったけれど、ロックオンするのは確実に分かるので面白かったですね。ポイントは最初がいちばん高くて2番目はその半分となっていく。3機の総当たり戦だったので、最終的に勝てたかよく分からないまま帰ったんですが、結果は3人の中の真ん中でした。
待っているときも、面白かったですよ。2機が闘っている様子を空の上から眺めて待っているんですけど、これも凄い光景。本当に縦横無尽にぐるぐるやっていて「俺もあれをやっているのか」という感慨がありましたね。

Ｍ　映像で見る限り櫻木さんは平気な顔をしていましたね。

Ｆ 皆は降りてきてぐったりしていたけど僕は平気で、「もう何回でも乗りたいな」と思っていました。楽しかった。本当に楽しかったです。帰って来てから皆に言っていますもん。誰か一緒にやる人いないかなと思って。

Ｍ　2009年にもトップガンファイト第2弾を開催しますから、ぜひ。

Ｆ 今回は気持ち悪さが先に来てしまったので、ちょっと不完全燃焼なんです。もっと飛びたい、もっと…。もしかしたら僕、中毒になっているのかな。飛んでいる状態に対してではなく、単純に飛行機とかロックオンに対して。もっともっと、という気持ちが芽生えているんです。けっこうハマってますね。これで時間を空けるとよくないと思うんです。帰ってきてすごく盛り上がっていたのに、時間が経つにつれ、日に日に飛行機に乗るのがまた怖くなってきている。以前単独でスカイダイビングをしたときもそうだったんですけど、「俺空を飛べる、もっと飛びたい」と思ったんですよね。でもそのまま20年も経ってしまって、今はもう怖くて絶対やりたくない。だから今回は間髪入れずに2回目の経験をしたいと思っているんです。

Ｍ 今回のクエストでの発見はなんでしょう？

Ｆ 思い出すとぽわーとしているんですよね。真剣だったからか、集中していたからか、楽しんで余裕があったのか、実は余裕がなかったのか。なんでしょう…。すべてが初めてづくしで、あっという間の出来事というような密度の濃い時間で。時間がたつのがすごく早かったですよね。戻ってきて時計を見たら1時間も経っていた。でも、とても１時間何かをやっていたという気がしなかった。最初はもっと苦痛なんじゃないかと思って心配していたのに、「え？もう帰るの？」という感じだった。気持ち悪いから、帰れるのは嬉しいんだけど、帰っちゃうのは嫌だなと、自分の中でも欲だらけでしたね。

Ｍ 子供がまだまだ遊びたいと願うような。とてもクールに見えましたけれど、実は心の中で結構感動していたんですね。

Ｆ 結構内に秘めるタイプなので（笑）。あの場ではかなりクールでしたよ。でも心の中は嬉しくて嬉しくて。恥ずかしくてそれを表現できないんですよ！（笑）

Ｍｅｐｈｉｓｔｏ（以下Ｍ）　帰ってきての感想はいかがですか？

Ｆａｕｓｔ（以下Ｆ）もう一回やってもいいなと思っています。楽しいか楽しくないかと言われたら、「いや、気持ち悪い」なんですけど（笑）。

Ｍ　気持ち悪かったけれど、もう一度やりたい、その理由は何でしょう？

Ｆ　多人数でやったらもっと楽しそうだなと思ったんですよ。それに1回目より、2回目、３回目の方が上手くなると思うので。今回はどちらかというと我慢比べのようでしたからね。特に僕は朝食を結構食べてしまい（笑）宙返りで気持ちが悪くなっちゃたんですよ。Gも全く体験したことがなく、こんなことになるとは知らなかったから

Ｍ そうですね。戦うのが好きとかではなく、人がやったことがないことはやってみたいという興味が強かったですね。純粋に「体験してみたい」という。でも全部で4回戦も戦うのは厳しかった。

Ｍ　何も知らないだけにチョコレートサンデーをバクバク食べてしまったし。

Ｆ　それがまた美味しくて（笑）。それに実は最初の1回戦目は吐くよりも、Gの圧で出そうになってしまったんですよ。飛行機が上に行く時ですよね、下方向にGが向かうので、その時に異常な便意を催す。最初はとにかくそれが辛かった。本当に辛かったんです。

Ｍ　重力恐るべしですね。それではもう楽しむどころではなく、それを我慢することでいっぱいいっぱい？

Ｆ　操縦桿Ｆ　教官には手を離す直前までずっと「（操縦を）やってくれ、やってくれ」って言っていたんですよ。「無理無理もう無理だから」って…。だから僕が操縦桿を離したら、教官は運転変わるだろうと思って手を離したんです。そうしたら彼が何か叫んでいて、僕にはそれが全く聞こえなかった。

Ｍ　教官は「離すな！最後までやれ！」という感じでしたよね？

Ｆ　戦意喪失していたんですよ。もう（笑）。

Ｍ　正岡さんは「教官がとにかく格好良かった」と、しきりに感動していたそうですが？

Ｆ　壁のパネルＦ　彼らは退役軍人なんだそうですが、とにかくタフですね。みんなおじいちゃんなのに、身長も存在感も「デカイ」人たち。彼らはホーネットとかトムキャットに乗っていたと言っていたので、こんなフライトはお茶の子済々じゃないかと思います。そういえば、僕の飛行機１回エンジンが止まったんですよ。プルプル、プルッ…って。

Ｍ　ええ？　どうしてですか?　運転のせいじゃなくて?　飛行機のせいで？

Ｆ　いや、わからないんですけど、プロペラが止まったんです。でも彼は「Ohｏｏ！」とか言って、全く動じる様子もなくカチャカチャいじっている。

Ｍ　その間は落ち続けるわけですよね?　ひえぇ。

Ｆ　一番怖いのは飛行機がぶつかりそうになったことですね。相手の機が突然向かい側からやって来て、あっという間に自分の後ろにくる。そこをショートカットで更に相手の後ろに回り込む。皆必ず左側に倒して回り込んでくるんです。左に座っているので右側が見えないから。左の視界で追うと自然と左旋回になる。右に倒すと飛行機が追えなくなってしまうので相手も左に倒す。ということで、２機がらせん状になって回りながら、そのらせんが更に円を描いて回る状態になる。ぐるぐるぐるぐるぐると、左回りのらせんを２機で描きながら、どちらが最終的に相手の後ろをとってロックオンできるかということなわけです。

Ｍ　「飛行機乗り」に対する感想は？

Ｆ　もっといろんな技があると思うんです。自分たちがやっているのは、ただくるくる追いかけっこをしているだけで、飛行機乗りの一端にも触れていないと思う。あの練習機は、追いかけ方、ロックオンの仕方、離着陸などを習うためのものだと思うんですよ。で、その次のステップはひとりで乗る、縦の複座になってひとりで操縦する飛行機だと思うんです。もっと複雑な飛び方も覚えたいですよね。ショートカットする技もいくつか教えてもらったけど、今回はくるくる回っているだけで「そんな余裕ないです！」という状態。慣れたらもっと自然体でできるようになるのかな。

Ｆ　そう、で敵を通り過ぎたらまた機首をあげる。旋回して白い雲がこんどは逆になる————。真っ白な雲ですね。それはよく覚えています。
最初に上ったときの、雲の上を走って行ったとき、それが一番気持ちよかった。2回目はああ、これから戦うんだと思うと緊張で余裕がなくなっていたんだけど、一回目は何もわからなかったから、気持ちに余裕があって、景色を眺められた。その時の景色は本当に美しかった。
雲の上だから当然ピーカン、日差しが暑かった。よかったですよそれは。他に誰もいない。何もさえぎるものがない。本当に何もないんです。たとえばスキー場とか山とか、誰もいないようなどこかに行ったとしても、何かしら遮るものがあるじゃないですか。でも空には遮るものが雲しかなくて、その感覚というのは経験したことがなかった。ジャンボジェットとかに乗ったときに小さな窓から景色を眺めるような、そんな感覚じゃない。自分が、宙に浮いている感覚です。視界がかなり広いんですよ。下以外の通常の視界は全部見える。まるで雲の上に浮いている感じ。時間が止まっているようなふわふわとした感覚で、スピード感もない。いいですね、そういう感覚は。

Ｆ　「半端なく気持ち悪いですよ。でも気持ちいいから、我慢できるならやってみた方がいい、絶対に」。そう言いますね。あの空に浮かんでいる感覚は他にないと思う。でも、ではずっとあの状態だったらいいかというと、その状態もすぐに飽きちゃうだろうと思うんです。危機感もなにも感じないので。ふわーと浮いている、気持ちいい。それは、ただそれだけのことですから。